Physiologie des Schlafes
Die Schlafstadien
Der gesunde Schlaf eines Menschen wird in mehrere Schlafphasen unterteilt. Es beginnt mit der Phase des Einschlafens durch eine vom Stammhirn verursachte Funktionsänderung der Hirnrinde. Dabei wird der allgemeine Metabolismus langsam gesenkt und die motorischen sowie die sensiblen Anteile des Nervensystems werden bis zu einem gewissen Grad blockiert. Anschließend folgt die Phase des Tiefschlafes (sogenanter orthodoxer oder auch Non-REM-Schlaf), in dem die Aktivität der Körperteile rapide abnimmt. Nach etwas mehr als einer Stunde kann es wieder zu Bewegungen des Körpers kommen und die sogenannte REM-Phase (rapid eye movements) beginnt. Sie kann wenige Minuten bis hin zu etwa einer halben Stunde andauern. Charakteristisch für die REM-Schlafphase ist die lebhafte Traumtätigkeit.
Diese Phasen werden pro Nacht etwa 3-5 Mal durchlaufen. Mit zunehmender Dauer wird die Tiefe des Schlafes flacher und endet in der Phase des entspannten Wachseins mit noch geschlossenen Augen bevor der Schlafende wieder völlig wach ist. Obwohl für einen erholten Schlaf REM- und non-REM-Phasen wichtig sind, gelten allgemeinhin die ersten beiden ungestörten Tiefschlafphasen als unbedingt nötig.
Das Messen und Aufzeichnen der Schlafstadien
Mit Hilfe des EEGs (Elektroenzephalogramm) ist es möglich die elektrischen Entladungen im Gehirn zu messen, die bei dessen verschiedenen Aktivitäten auftreten, und als Kurven mit einem charakteristischen Muster darzustellen.
Neben der Diagnose für verschiedene Krankheiten lassen sich anhand des EEGs auch die einzelnen Schlafstadien beschreiben: Die Einschlafphase (sogenanntes Stadium B), der Tiefschlaf mit delta-Wellen (Stadium E), der mitteltiefe Schlaf mit delta und theta Wellen (Stadium D), der leichte Schlaf nur mit Theta-Wellen und schließlich das entspannte Wachsein mit geschlossenen Augen, das durch alpha-Wellen charakterisiert ist (Stadium A).
Durch das EOG (Elektrookulogramm), welches Augenbewegungen aufzeichnet, ist es im Schlaflabor möglich die Phasen des REM- und non-REM-Schlafes zu erkennen.
Diese Techniken können routinemäßig eingesetzt werden und dienen dazu, das Gesamtschlafverhalten diagnostisch im zu bewerten.
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